محمد بن علي بن عبدالله بن عبدالعزيز بن محمد الصالح الحسين أبا الخيل —حفظه الله ورعاه— أحد أبرز رموز الإدارة المالية والاقتصادية في تاريخ المملكة العربية السعودية الحديث، ومن الرعيل الأول الذي قاد مرحلة تحول الدولة نحو مأسسة الاقتصاد وبناء بنيتها التحتية الشاملة. وُلد معاليه في مدينة بريدة بمنطقة القصيم عام 1354 هـ (1935م)، وتلقى فيها تعليمه الأولي والابتدائي، قبل أن ينتقل إلى العاصمة المقدسة مكة المكرمة ليلتحق بـ “مدرسة تحضير البعثات” التي كانت بمثابة الجسر العلمي الأهم لرجالات الدولة آنذاك. ومن هناك، غادر إلى جمهورية مصر العربية مواصلاً رحلته الأكاديمية في جامعة القاهرة، ليحصل منها على درجة البكالوريوس في إدارة الأعمال بتخصص المحاسبة عام 1376 هـ (1956م).
عقب عودته إلى أرض الوطن، انخرط معالي الشيخ —حفظه الله— سريعاً في سلك العمل الحكومي بوزارة المالية والاقتصاد الوطني كأخصائي ومستشار مالي، وأبان عن كفاءة إدارية وتنظيمية عالية دفعت بالدولة لتكليفه بمهمة وطنية رائدة، وهي تأسيس “معهد الإدارة العامة” عام 1381 هـ (1961م)، ليصبح أول مدير عام له، ويضع بذلك اللبنات الأولى لتطوير الهياكل الإدارية وتدريب الموظفين في الجهاز الحكومي. وتدرج بعدها في مناصب الوزارة، ليعين وكيلاً للوزارة لشؤون الميزانية والحسابات، ثم نائباً لوزير المالية.
جاء المنعطف الأبرز في مسيرة معاليه المهنية عام 1395 هـ (1975م) عندما نال الثقة الملكية بتعيينه وزيراً للمالية والاقتصاد الوطني، وهو المنصب السيادي الذي استمر فيه لقرابة عشرين عاماً متواصلة حتى عام 1416 هـ (1995م)، معاصراً عهدي الملك خالد بن عبد العزيز والملك فهد بن عبد العزيز (يرحمهما الله). وخلال هذه الحقبة التي وُصفت بـ “العصر الذهبي”، قاد معالي الشيخ —رعاه الله— دفة الاقتصاد السعودي بحكمة بالغة أثناء “الطفرة النفطية الأولى والثانية”، ونجح في توجيه الإيرادات الضخمة نحو تشييد بنية تحتية عملاقة شملت المطارات، والموانئ، والطرق، والمدن الصناعية الكبرى. كما أشرف بشكل مباشر على تأسيس وإطلاق كبرى صناديق الدعم التنموي التي غيّرت وجه المجتمع والاقتصاد السعودي، مثل صندوق التنمية العقاري، وصندوق التنمية الصناعي، وبنك التسليف والادخار.
إلى جانب حقيبته الوزارية، تولى معاليه —أطال الله في عمره— رئاسة وعضوية مجالس استراتيجية صاغت مستقبل الاستثمار والصناعة في المملكة؛ فترأس مجلس إدارة مؤسسة النقد العربي السعودي (ساما)، والشركة السعودية للصناعات الأساسية (سابك) في بدايات تمددها العالمي، إضافة إلى رئاسته لصندوق الاستثمارات العامة وعضويته في المجلس الأعلى للبترول والمعادن. وامتد حضورُه إلى الساحة الدولية، فكان يمثل المملكة في اجتماعات صندوق النقد والبنك الدوليين، متحدثاً باسم أحد أقوى الاقتصادات الناشئة في العالم ومحط احترام القيادات المالية الدولية.
ُعرف معالي الشيخ محمد أبا الخيل بالانضباط الصارم، والنزاهة العالية، والهدوء في إدارة الأزمات؛ إذ لم تقتصر نجاحاته على إدارة أوقات الوفرة المالية، بل تجلت عبقريته الاقتصادية في قدرته على قيادة المالية السعودية برصانة وتوازن خلال فترات الهبوط الحاد لأسعار النفط في الثمانينيات وخلال الظروف الاستثنائية لحرب الخليج، دون أن تتأثر المشاريع التنموية الأساسية للدولة. وبعد مغادرته العمل الوزاري في التشكيل الشهير عام 1416 هـ (1995م)، تفرغ لحياته الخاصة وأنشطته الثقافية، تاركاً وراءه إرثاً إدارياً ومالياً راسخاً، صَنَعه كأحد البناة الحقيقيين للمؤسسة المالية السعودية الحديثة، متّعه الله بالصحة والعافية وأطال في عمره على طاعته.
